L'histoire de la programmation est étroitement liée à l'évolution des ordinateurs. Bien avant l'apparition des ordinateurs modernes, les scientifiques cherchaient déjà des moyens d'automatiser les calculs.

Au XIXᵉ siècle, le mathématicien britannique Charles Babbage conçoit la « machine analytique », considérée comme l'ancêtre des ordinateurs modernes. Bien que cette machine n'ait jamais été entièrement construite à son époque, son fonctionnement reposait déjà sur l'exécution d'instructions programmées.
Quelques années plus tard, Ada Lovelace rédige ce qui est aujourd'hui considéré comme le premier algorithme destiné à être exécuté par une machine. Elle est ainsi reconnue comme la première programmeuse de l'histoire.
Au cours du XXᵉ siècle, l'apparition des premiers ordinateurs électroniques a profondément transformé le domaine de l'informatique. Les premiers programmes étaient écrits directement en langage machine, composé uniquement de suites de 0 et de 1. Cette méthode était complexe, difficile à comprendre et très sujette aux erreurs.

Pour simplifier le travail des programmeurs, les langages d'assemblage ont ensuite été créés. Ils permettaient de représenter les instructions machine sous une forme plus lisible à l'aide de mots-clés et de symboles. Cependant, leur utilisation restait fortement dépendante du matériel utilisé.

À partir des années 1950, les premiers langages de programmation de haut niveau font leur apparition. Des langages comme FORTRAN, COBOL ou encore BASIC permettent aux développeurs d'écrire des programmes plus facilement et de manière plus portable. C'est dans ce contexte qu'apparaît le langage C. Développé au début des années 1970 par Dennis Ritchie au sein de Bell Labs, le langage C a été conçu pour le développement du système d'exploitation UNIX. Son principal objectif était de fournir un langage suffisamment proche du matériel pour être performant, tout en restant suffisamment simple et structuré pour faciliter le développement de logiciels complexes.

Grâce à son efficacité, sa rapidité d'exécution et sa portabilité, le langage C s'est rapidement imposé comme l'un des langages les plus influents de l'histoire de l'informatique. De nombreux langages modernes, tels que C++, Java, C# ou même Python, reprennent une partie de sa syntaxe et de ses concepts. Aujourd'hui encore, le langage C est largement utilisé dans le développement des systèmes d'exploitation, des logiciels embarqués, des microcontrôleurs, des pilotes matériels et de nombreuses applications nécessitant de hautes performances.

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